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◆ 어려서 아버지로부터 들었다
1954년 관음사의 주지가 된 세끼주지는 관동대지진을 직접 경험은 하지 않았으나 어렸을 때 아버지로부터 많은 이야기를 들었다고 한다. “당시 이 부근에는 포로 수용소가 있어 러일전쟁시의 소련인 포로, 청일전쟁의 중국인 포로가 수용되어 있었지요. 1923년 9월 1일 관동대지진이 일어나고 곧 유언비어가 퍼졌대요. 유언비어 내용은 「조선인이 민가에 방화를 했다」는 것이었는데 실제로 화재를 당한 사람은 없었지요.” “많은 조선인이 끌려갔고 9월 5일경 군으로부터 조선인을 데려가라는 명령이 내려졌어요. 그래서 부근의 다까즈(高津) 농민들은 조선인을 인수하러 가야만 했어요. 이 절에서 300m 떨어진 곳에 나기노하라(ナギの原)라는 공유지가 있는데, 농민들은 관청에서 조선인의 손을 뒤로 묶은 채 데려와서 나기노하라에서 눈을 감기고 일본칼로 베어 그곳에 구덩이를 파고 묻었어요.” 
“나기노하라에서의 공양은 1959년경부터 선대에 의해 시작되었지요. 어느 날 마을에 살던 노인이 절에 찾아와서 조선인 학살자들의 공양을 하고 싶다고 해서 위령푯말을 세우고 매년 9월 학살된 장소에서 위령제를 올리게 되었어요. 전쟁이라면 몰라도 관동대지진은 전쟁도 아닌 당시 정부의 모략으로 조선인을 학살한 것이에요. 공포의 시대·군국주의의 악업의 하나라고 할 수 있어요.”
1973년 관동대지진 50주년을 기념하여 치바현 내 각지에서도 조사가 행해지게 되었다. 이 성과를 자치체 문화연구소 후나바시(船橋)지소가 자료집 1집 『관동대지진과 조선인-후나바시시와 그 주변』을 정리했다. 1978년 6월 「치바현에서 관동대지진 조선인 희생자 추도 조사실행위원회」가 결성되었고, 실행위원회는 군대내부의 증언을 중심으로 자료집 제2집 『관동대지진과 조선인-나라시노(習志野) 기병연대와 그 주변』을 발행했다. 1983년 실행위원회가 『いわれなく殺された人人』를 아오키(靑木) 서점에서 발행, 그 후 9월 10일에는 관음사, 다까즈구, 실행위원회가 주최하는 위령제가 열리게 되었다.
◆ 유해발굴에서 관음사 안치까지
주지스님은 “발굴 공양은 구민(區民)이 회합을 열어 구민 전체 의견으로 실현되었어요. 오랜 시간이 흘러 희생자에게 죄송하나, 마침내 염원하던 발굴이 실현되어 다행이에요. 1998년 9월 24일 오전 8시 탈령식(脫靈式)에 이어 발굴 작업을 시작했어요. 증언을 토대로 나기노하라를 굴착기로 작업, 12시 15분경 유골이 나왔고, 저녁 5시경에는 발굴이 종료되었어요. 유골은 정성껏 물로 씻어 일단 관음사 납골당에 안치한 후, 화장을 하려고 야치요시에 접수했으나 유골의 신원을 확인할 수 없다는 이유로 거절 당하는 등 곡절을 겪었지만, 화장을 끝내고 3개의 항아리에 담아 관음사로 옮겨 왔어요.”
1999년 9월에는 고즈지구 특별위원회와 추도조사실행위원회, 관음사의 합의 하에 위령비도 완성되었다. " 현재 위령비 밑에는 희생된 조선인 6명의 유골이 안치되어 있다.” 학살의 모든 책임은 일본에 있으면서도 오늘에 이르기까지 정부측에 의한 사죄도 행해지지 않은 상태에서 뜻 있는 주지스님의 배려로 관동대지진의 희생자들은 관음사에서 그 영혼을 위로 받고 있다.
“사건은 내가 태어나기 전의 일이었지만, 일본인으로서 면목이 없어요. 참으로 야만적인 일을 했다고 생각해요. 두 번 다시 이러한 참극을 되풀이 하지 않기 위해 사실을 정확히 널리 전달하는 것이 중요하지요.”
일본 전국에는 학살당한 한국인을 달래는 위령비가 14~15곳 있는 것으로 추정되지만 치바현 야치요시의 관음사는 관동대지진의 비참한 역사를 증명하는 하나의 사적지가 되었다. (www.5858.pe.kr 참조) | 
