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이것은 300여 년 전 정한론을 실천한 살인의 화신 히데요시의 전쟁과 살인의 혼을 일본 국민들에게 주입시키고, 군국주의에 충성을 강요하는 의식이었던 것이다. 이리하여 일제는 1904년 러일전쟁을 비롯한 수많은 전쟁을 일으켰으며, 한국을 불법적으로 강제 병합했고, 1923년 관동대지진 때에는 대규모의 잔인한 학살을 자행했다.
한편 수많은 전쟁터에서 젊은 목숨을 희생 당하는 등 많은 피해를 본 일본국민들은 사망자에 대한 보상이 미미하자 점차 불만이 고조되기 시작했다. 그러나 모순과 갈등을 숨기기 위하여 학살을 업으로 삼는 군국주의를 선택했던 메이지 정권이 아니었던가. 피의 단맛을 본 메이지 정권의 3류 사무라이들은 더 많은 피를 부르기 위하여 또 다른 작업을 시작했다. 즉 이들은 나이.직위.종교.생전의 잘잘못과는 전혀 상관없이 일왕의 이름으로 싸우다 죽은 자들은 모두 이 곳에 군신으로 승격시키는 특혜(?)를 부여하기 시작했다. 그리고 그 동안 개인적인 차원에서 이루어졌던 위령제는 국가가 직접 개입함으로써 국민들의 불만을 잠재우기 시작했다. 이리하여 야스쿠니는 다른 신사와는 달리 지금도 제신이 무제한으로 늘어가고 있다. 방대한 제신 전부가 주신(主神)으로 섬기는 특수성을 지니게 되었다. 이리하여 야스쿠니는 일본신사중의 신사.신사들의 제1당으로 불리게 되었다.
이로써 야스쿠니는 국가기관으로, 신관(神官)은 공무원의 신분을 부여하게 되며, 일왕이 직접 참배하는 영령(英靈)의 집으로 변질되었다. 아시아 침략전쟁 기간 중 일반신사는 내무성 소관이었으나 야스쿠니신사는 육.해군성의 특별보호 아래 운영되면서 ‘전투적 국가주의’를 조장하는 국영신사였다. 전쟁혼을 주입시키는 장소로 사용하여 국민들은 전쟁터로 내 모는 도구로 이용하였다. 또 일왕 숭배와 군국 이념을 전파시키는 제국주의의 정신적 총본산이자, 특별한 종교 시설로 탈바꿈하였던 것이다.
또 3류 사무라이들은 국민들에게는 나라를 위한 개죽음을 자랑스럽게 여기도록 선전하기 위하여 '야스쿠니신사'와 ‘야마토타마시(大和魂)’를 연계했다. '야마토타마시(大和魂)'는 '역사조작 일본서기 조작'에서 언급했듯이 고대일본 건국과 관련된 뜻도 있지만 개인보다는 집단을 위하고, 일왕과 국가를 위하여 조건 없이 목숨을 바칠 것을 강조하는 것이다. 아시아 침략전쟁인 태평양전쟁 당시 가미가제(神風) 특공대들에게 일왕이 내린 하사품이라 하여 정종 한 잔과 ‘大和魂’이 새긴 머리띠를 하사하여 목숨을 초개와 같이 버리도록 강요한 군국주의 케치프레이즈가 바로 그것이다. 아시아침략전쟁 패망 당시 일본이 자랑하는 세계 최대의 전함(전장 263m,배수량 7만2809t)도 야마토(大和) 다. 이렇게 두 단어는 ‘일본정신의 바탕’이라고 강조하여 일제가 아시아침략전쟁 패전 후 지금까지 아니 영원히 일본인들을 올가 메는 역할을 하고 있다.
아시아 침략전쟁 패망 당시 A급 전범이었고, 1941년 야스쿠니신사를 관리하던 육군대장 스즈키 사다이치는 '야스쿠니에 대하여'라는 글에서 야스쿠니신사의 성격을 다음과 같이 강조했다. “제사를 통해 인령을 초빙한 후에는 인령이 아니라 신령이 되며... 유가족에게는 자신의 아들이 아니라 신이 된다...인령과 신령을 구분치 못하는 것은 잘못된 행동양식을 만들어 내는 것”
당시 야스쿠니신사는 전쟁터로 나가는 젊은이들이 이곳에서 출정의식을 하면서 ‘야스쿠니에서 만나자’라고 각오를 다졌다. 전쟁터에서 일본군이 이겼다는 소식이 전해지면 많은 시민이 야스쿠니신사에 모여 승전에 감사하는 의식을 치러는 장소로 사용했다. 1941년 12월 일제가 아시아 전체로 전쟁을 확대하면서 1942년 2월 야스쿠니신사에서 국민총궐기대회를 개최함으로써 야스쿠니를 전쟁동원 체제의 장소로 활용했다. 인간의 광기가 경악을 넘어 얼마나 더 잔인할 수 있는가를 증명했던 가미카제특공대들은 출전 의식을 가질 때 다음과 같은 ‘벚꽃 동기생’이라는 노래를 부르면서 전의를 불태웠다. “네 녀석과 나는 벚꽃 동기생/ 같은 항공대 정원에서 피어났다/그대와 나, 벚꽃 동기생들아/ 이별을 겹쳐가며 사라질지라도/ 꽃의 서울, 야스쿠니 신사여/ 봄이 오면 거기서 꽃피어 만나리”
당시 일본 국민들은 죽어서 야스쿠니신사에 위패가 올라가는 것이 최고의 영광이라는 애국심(?)의 세뇌 속에서 각 개인의 신앙과 관계없이 참배가 강요되었다. 또한 ‘신사 비종교론’과 더불어 신사 참배는 ‘국민의 도덕, 의무’란 점이 강요되어 조금이라도 이의를 제기하는 언동과 사상에는 치안유지법과 불경죄가 적용되었다. 그 결과 일본 국내에서는 약 10만 명이 피해를 입었고, 한반도에서도 신사 참배에 항의했던 기독교인 약 2,000명이 투옥, 50명 이상이 옥사, 약 200개의 교회가 폐쇄되는 피해를 입었다.
오에 시노부(大江志乃夫)는 “야스쿠니 신사는 일본 국민을 ‘일왕의 군대’로 이끄는 역할을 담당한 ‘군국 신사’였고 일왕제 이데올로기 형성에 기여한 강력한 수단이었다.”라고 말했듯이 야스쿠니신사는 일제의 대외 팽창 정책에 따라 제국주의 침략 이데올로기를 확장하는 총본산으로서의 역할을 담당하였다. 이렇게 본질이 변질된 야스쿠니신사는 세계적인 재앙의 근원으로 타락했다. 수많은 한국인과 중국인 등 아시아인들이 신도와 일왕 숭배의 제단에서 피의 제물로 사라지기 시작했던 것이다.
2004년말 현재 야스쿠니에는 메이지 쿠데타 때 사망자 7,751명, 서남전쟁 6,971, 청일전쟁 13,619, 대만정벌전쟁 1,130, 의화단의 난(北淸事變) 1,256, 러일전쟁 88,429, 제1차 세계대전 4,850, 제남사변 185, 중일전쟁 191,218, 만주사변 17,175, 태평양전쟁 2,133,915명 등 총 2,466천명의 전사자를 군신(軍神)으로 올려져 있다.(유골은 없으며 숨진 전몰자(戰沒者) 2백46만여 명의 레이지보(靈爾簿:전몰자 명부)를 보관하고 있다)
한편 이 신사에는 일제 때 강제로 전쟁터에 끌려간 한국인 희생자 2만 1000여 명도 포함되어 있는 것으로 밝혀졌다.
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