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또 가야지역 마갑총에서 출토된 거대한 철제말갑옷은 당시 가야가 철이 풍부하고 문화가 굉장히 발달돼 있었음을 증명해 주고 있다. 실제 한반도에서 출토된 철제갑옷은 70여 개로 그 중 90%가 가야지역에서 출토되고 있다. 이것은 당시 가야가 우수한 철기문화를 가지고 있었으며 한반도에서 백제.신라와 함께 정치적으로 한 축을 형성하고 있었음을 상징적으로 보여주는 증거물이다. 이러한 사실은 3세기 경의 기록인 삼국지 위서 동이전 한조에서도 엿볼 수 있다. 한조에서는 ‘가야지역에서 철이 생산되는데 한, 예, 왜인들이 모두 와서 사간다’라고 기록하고 있다.
규슈대학 나시다시 다다시교수 외 많은 일본학자들은 5세기까지 일본열도는 철을 생산할 수 없었다고 한다. 이 시절 일본에서는 철을 만들 수 없어 가야철이 절실히 필요했으며 철 원료를 수입해서 철기를 만들었다. 그런 영향으로 가야지역에서는 4세기에 집중적으로 철갑류 유물들이 발견되고 있으나 일본열도에서는 가야보다 100년 가량 늦은 5세기 이후의 철제품들이 다량으로 나타난다. 나라현 가시하라박물관이나 기타규슈박물관에 전시되어 있는 10여 개의 철갑옷과 투구들이 5세기 이후 제품들로 가야지역에서 출토된 것과 쌍둥이처럼 비슷하여 가야의 절대적인 영향을 받았다는 것을 증명하고 있다. 또 철제품의 원료인 덩이쇠를 수입해 철제품을 만든 흔적이 유물 출토로 지속적으로 확인되고 있다.
그리고 가야로부터 철과 철기문화가 본격적으로 수입되면서 일본열도에는 정치적으로 큰 변화가 일어난다. 나라, 오사카, 아스카지역을 중심으로 중앙집권국가가 형성하기 시작한 것이다. 또 일본인들의 생활에도 영향을 미쳤다. 철 수입 이전의 일본토기는 붉은빛에 투박한 모양을 한 하지키(土師器)라는 토기였다. 그러나 5세기 이후 일본의 토기는 고도의 기술로 만들어지는 스에키(須惠器)라는 토기로 완전히 바뀌었다. 회색 빛의 스에키토기는 쇠처럼 단단하고 두드리면 쇠 소리가 난다고 붙여진 이름이다. "스에키토기는 가야 도공들이 집단적인 이주를 통해 만들어진 것으로 가야토기와 구별을 할 수 없을 정도로 매우 닮았다"고 아스카 국립박물관장은 말하고 있다.
◆ 일본학자들의 견해
앞서 밝혔듯이 일본서기에서 신공왕후에 대한 기술(記述)이 3류 소설과 같이 허황되게 조작된 내용이지만 신공왕후가 삼한 정벌을 위해 출발했다는 규슈의 오이타현 우사(宇佐)신궁 등 일본 전역 4만여 신사는 신공왕후의 삼한 정복 과정을 그림으로 빼곡하게 그리어 임나일본부설을 정설처럼 선전하고 있다. 최근엔 임나일본부 맹신의 대표자로 야키 소시(八木莊司)가 꼽히고 있다. 그는 우익계열인 산케이신문(産經新聞)에 다년간 연재한 '고대로부터의 전언(傳言)'에서 임나일본부 설치를 기정사실로 몰아가고 있다. 그러나 임나일본부는 허구라는 것이 다수설이다.
1. 마쓰마에 다케시(松前健) “신공왕후는 실존 인물이 아니며 삼국을 정벌해 임나일본부를 설치했다는 것은 전혀 믿을 수 없는 허구다. 신라계 집단촌에 사는 ‘오가나가 다라시히메’라는 여성의 이름을 도용하여 신공왕후로 둔갑시켰으며, 그녀의 아들이라는 오오진왕은 규슈의 가야계인 구야국으로 불렸던 부족국의 왕이었음에도 이를 일본인으로 대치시켜 놓고는 침략사로 꾸민 허구”라고 주장했다.
2. 고쿠가쿠인(國學院)대학 스즈키 야스타미(鈴木靖民)교수는 “일본부에서 일본이라는 단어는 7세기 후반에 등장한 것이기 때문에 와후(倭府) 혹은 야마토의 미코토모치(府)라고 부르는 것을 일본서기가 만들어진 8세기경의 일본부라고 부른 것이다. 임나일본부의 실체는 인간집단이라고 생각한다. 정치적 조직이나 야마토 정권이 임나를 지배하는 그런 조직은 아니다. 지금 식으로 보면 외교사절, 혹은 외교활동을 한 사람들이다.”, “임나일본부(任那日本府)설을 주장하는 학자는 일본 내에서도 극소수다. 가야와 일본간에 인적.물적 교류는 있었지만 일본이 한반도에서 군사거점을 두고 지배했다는 증거는 없다. 임나일본부는 경남 함안지방의 아라가야에 있었던 '왜(倭)계 가야인' 의 집단으로 보인다. 이들은 당시 복잡한 국제정세에서 외교력은 갖고 있었던 것으로 추정된다. 임나일본부는 일본학계에서 이미 극복한 내용(허구)이다.”
3. 쓰다 소기치(津田佐右吉)는 “신공왕후의 삼한 정복설은 가공이며 괴이한 헛소리”라고 일축했다. 또 국내 학자들은 물론이고 우케다 마사유키(請田正幸)• 오쿠다 쇼우(奧田尙)• 키토우 키요아키(鬼頭淸明) 등 최근 많은 일본학자들은 이와 같은 학설에 동조하고 있다.
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